تُعرَّف الأكوان المتوازية بأنها أداة حبكية في الأعمال الخيالية تقوم على فكرة وجود كون افتراضي يتعايش مع كونٍ آخر، ويُستخدم ذلك عادةً لإتاحة إمكانات سردية بديلة. وغالبًا ما يُطلق على مجموع جميع الأكوان المتوازية المحتملة التي تُشكِّل الواقع اسم «الأكوان المتعددة».
تخدم هذه الأداة عدة أغراض سردية؛ فمن بينها السماح بسرد قصص تتضمن عناصر قد تنتهك عادةً قوانين الطبيعة، أو تمكين الشخصيات من لقاء نسخ بديلة من أنفسهم أو من شخصيات أخرى تنتمي إلى كونهم الأصلي والتفاعل معها، بما يتيح مزيدًا من تطوّر الشخصيات، فضلًا عن استخدامها كنقطة انطلاق لأعمال الخيال التأملي، ولا سيما التاريخ البديل.