في الثقافة الرياضية، يُلاحظ انخراط كل من المتفرجين والمشاركين في نقاشات حول أفضل رياضي على مر العصور (بالإنجليزية: greatest of all time)، والذي يُشار إليه غالبًا بالاختصار "GOAT". يُنسب أصل هذا المصطلح، كاختصار يحمل دلالات إيجابية، إلى الملاكم محمد علي في منتصف القرن العشرين. وقد شاع استخدامه في المحادثات والنقاشات الرياضية في القرن الحادي والعشرين.
غالبًا ما يتم تقييم اللاعبين على أنهم الأفضل في رياضة ما من قبل الصحفيين الرياضيين وغيرهم من الإعلاميين، وذلك بناءً على معايير مختلفة. ويُؤخذ في الاعتبار كلٍّ من المقاييس الموضوعية، مثل الإحصائيات والبطولات، وكذلك الآراء الذاتية المتعلقة بالصفات غير الملموسة للرياضي. وقد أشار الصحفيون الرياضيون إلى وجود إشكاليات في نقاشات "الأفضل على مر العصور"، من بينها التحيز للحداثة (تفضيل اللاعبين المعاصرين)، بالإضافة إلى تطور التغذية وأساليب التدريب مع مرور الزمن، وهو ما يراه البعض عائقًا أمام مقارنة اللاعبين عبر العصور المختلفة. كما أن العديد من الرياضات لا يوجد فيها إجماع على لاعب واحد يُعد الأفضل على الإطلاق. وقد جرت أيضًا مناقشات للمقارنة بين رياضيين من ألعاب مختلفة، دون الوصول إلى إجماع. وتمت كذلك مناقشة تقييم النساء كأفضل رياضيات في رياضة معينة، أو إدراجهن ضمن المقارنات العابرة للرياضات لاختيار أفضل رياضية على الإطلاق.
وقد علّق اللاعبون أنفسهم على نقاشات الأفضل على مر العصور. فمنهم من أعلن نفسه أو لاعبه المفضل الأفضل، بينما يرفض آخرون إدراج أنفسهم في مثل هذه النقاشات، مبرزين إنجازات لاعبين آخرين أو إنجازات فرقهم. وهناك من يرفض الموضوع أصلًا ويراه غير دقيق أو سخيفًا أو سابقًا لأوانه (خصوصًا بالنسبة للاعبين الذين ما زالوا نشطين). وعندما تدور نقاشات حول الأفضل على مر العصور، لا سيما عبر الإنترنت وفي المواقع التي تتيح مشاركة الصور، غالبًا ما تُستخدم صور الماعز، كرمز لهذا المصطلح (GOAT).