للشريعة أو الأسلمة تاريخ طويل في باكستان يعود لخمسينيات القرن العشرين، لكنها أصبحت السياسة الأساسية، أو «محور» حكومة الجنرال محمد ضياء الحق، حاكم باكستان منذ عام 1977 حتى وفاته في عام 1988. أُطلِق على ضياء الحق «الشخص الأكثر مسؤولية عن تحويل باكستان إلى مركز عالمي للإسلام السياسي».
حصلت حركة باكستان على استقلال البلاد عن الإمبراطورية البريطانية كدولة ذات أغلبية مسلمة. عندما أعلن الدستور جمهورية باكستان الإسلامية، لم يكن لدومينيون باكستان دين رسمي للدولة قبل عام 1956، في وقت تأسيسها. على الرغم من ذلك، لم تُعتمد أي قوانين دينية للبروتوكولات الحكومية والقضائية والحكم المدني، حتى منتصف السبعينيات مع قدوم الجنرال محمد ضياء الحق في انقلاب عسكري عُرف أيضًا باسم عملية اللعب النظيف التي أطاحت برئيس الوزراء ذو الفقار علي بوتو. نذر ضياء الحق نفسه بفرض تفسيره لنظام المصطفى (حكم النبي محمد)، أي إقامة دولة إسلامية وتطبيق الشريعة الإسلامية.
أنشأ ضياء محاكم قضائية ومجالس قضائية للحكم في القضايا القانونية باستخدام المذهب الإسلامي. أضيفت إلى القانون الباكستاني جرائم جنائية جديدة (الزنا، والفسق، وأنواع الكفر) وعقوبات جديدة (الجلد، والبتر، والرجم حتى الموت). استبدِلت مدفوعات الفائدة للحسابات المصرفية بمدفوعات «الأرباح والخسائر». أصبحت تبرعات الزكاة الخيرية ضريبة سنوية بنسبة 2.5%. أصلِحت الكتب المدرسية والمكتبات بإزالة المواد غير الإسلامية. كان مطلوبًا من المكاتب والمدارس والمصانع توفير مكان للصلاة. عزز ضياء نفوذ الشيوخ (رجال الدين الإسلاميين) والأحزاب الإسلامية، بينما أصبح العلماء المحافظون مثبتين على شاشات التلفزيون. عين 10,000 من نشطاء حزب الجماعة الإسلامية في مناصب حكومية لضمان استمرار أجندته بعد وفاته. أضيف العلماء المحافظون إلى مجلس الفكر الإسلامي.
في عام 1984 جرى استفتاء أعطى ضياء وبرنامج الأسلمة موافقة 97.7% في النتائج الرسمية. ومع ذلك، كانت هناك احتجاجات ضد القوانين وإنفاذها خلال وبعد عهد زيا. عارضت الجماعات النسائية وجماعات حقوق الإنسان حبس ضحايا الاغتصاب بموجب عقوبات الحد، وقوانين جديدة تقدر شهادة المرأة (قانون الإثبات) وتعويض الدية بنصف ما يحصل عليه الرجل. عارضت الأقليات الدينية وجماعات حقوق الإنسان قانون التجديف «الغامض الصياغة» و«الإساءة الكيدية والتنفيذ التعسفي» له.
تشمل الدوافع المحتملة لبرنامج الأسلمة التقوى الشخصية لضياء الحق (تتفق معظم الروايات على أنه جاء من عائلة متدينة)، والرغبة في كسب حلفاء سياسيين، و/أو «تحقيق مبرر لوجود باكستان» كدولة مسلمة، و/أو الحاجة السياسية إلى إضفاء الشرعية على ما اعتبره بعض الباكستانيين «نظام الأحكام العرفية القمعي وغير التمثيلي».
مدى النجاح الذي حققه ضياء الحق في تعزيز التماسك الوطني الباكستاني مع الأسلمة التي ترعاها الدولة هو موضع خلاف. اندلعت أعمال شغب دينية شيعية -سنية بسبب الاختلافات في الفقه الإسلامي- على وجه الخصوص، حول كيفية توزيع تبرعات الزكاة. كان هناك أيضًا اختلافات بين المسلمين السنة.
دعا مجلس العمل المتحد، وهو ائتلاف للأحزاب السياسية الإسلامية في باكستان، إلى زيادة أسلمة الحكومة والمجتمع، واتخاذ موقف مناهض للهندوس على وجه التحديد. ويقود المجلس المعارضة في الجمعية الوطنية، وشكل أغلبية في مجلس المقاطعة الحدودية الشمالية الغربية، والتي كانت جزءًا من الائتلاف الحاكم في بلوشستان. ومع ذلك، بذل بعض أعضاء المجلس جهودًا للقضاء على خطابهم ضد الهندوس.
ازدادت الأسلمة من خلال التحويلات الدينية في باكستان.