تتأثر الحياة البحرية وموائلها بالأنشطة البشرية التي تشمل الإفراط في صيد السمك، وتدمير المساكن الطبيعية، واستحداث أنواع مجتاحة، وتلوث البحار، وتحمض المحيطات وارتفاع درجة حرارتها. تؤثر هذه الأنشطة على الأنظمة البيئية البحرية والشبكات الغذائية، وقد تؤدي إلى عواقب غير معترف بها بعد على التنوع الحيوي واستمرارية أشكال الحياة البحرية.
يُقدر أن نسبة 13% فقط من منطقة المحيط ما تزال برية، لا سيما في مناطق المحيطات المفتوحة عوضًا عن تلك التي تقع على طول الساحل.