الأئمة الأربعة، أئمة المذاهب الأربعة هم علماء الدين الذي يجمع على إمامتهم كل المسلمين من أهل السنة بجميع توجهاتهم، وهؤلاء الأئمة متفقون على كل الأصول الفقهية، واختلفوا في بعض الفروع، والمسائل الفرعية التي اختلفوا فيها هي التي كوّنت نشأة المذاهب الفقهية الأربعة، وهؤلاء الأئمة بحسب ظهورهم بالترتيب هم:
الإمام أبو حنيفة النعمان، (80- 150هـ / 699- 767م)، ومذهبه الحنفي، تأسس المذهب في العراق بغداد.
الإمام مالك بن أنس، (93- 179هـ / 715- 796م)، ومذهبه المالكي، تأسس المذهب في الحِجاز المدينة المنوَّرة.
الإمام محمد بن إدريس الشافعي، (150- 204هـ / 766- 820م)، ومذهبه الشافعي، تأسس المذهب في بغداد، ثم زاد فيه في مصر.
الإمام أحمد بن حنبل، (164ـ 241هـ / 780- 855م)، ومذهبه الحنبلي، تأسس المذهب في بغداد.