في منتصف ثمانينيات القرن العشرين، كانت تشيكوسلوفاكيا الشيوعية مزدهرة وفقًا لمعايير الكتلة الشرقية، وأبلت بلاءً حسنًا مقارنة بالعديد من الدول الغربية الأكثر ثراءً. كان استهلاك بعض السلع مثل اللحوم، والبيض ومنتجات الخبز أعلى حتى من البلدان المتوسطة في أوروبا الغربية، وتمتّع السكان باستقرار اقتصادي كلي مرتفع واحتكاك اجتماعي منخفض. تنعّم سكان تشيكوسلوفاكيا بشكل عام بمستوى معيشي أعلى من ذلك الموجود في معظم دول أوروبا الشرقية الأخرى. تعتمد البلاد بشكل كبير على التجارة الخارجية، ومع ذلك كانت تمتلك واحد من أصغر ديون الكتلة الشرقية الخارجية من ضمن البلدان غير الاشتراكية.
امتلك الاقتصاد الموجه في تشيكوسلوفاكيا مشاكل هيكلية خطيرة. مثل بقية اقتصادات الكتلة الشرقية، فُضّلت السلع الإنتاجية على السلع الاستهلاكية، مما تسبب في نقص السلع الاستهلاكية من حيث الكم والنوع في اقتصاد العجز الذي نتج عن ذلك. تخلّفت معدلات النمو الاقتصادي في تشيكوسلوفاكيا كثيرًا عن نظيراتها في أوروبا الغربية. لم تحقق الاستثمارات في الصناعة النتائج المتوقعة. كان استهلاك الطاقة والمواد الخام مفرطًا. ندد زعماء تشيكوسلوفاكيا ذاتهم بفشل الاقتصاد في التجدّد بالسرعة الكافية.
تُعقّد المفاهيم والإجراءات الإحصائية المختلفة المستخدمة من قبل الاقتصاديين الاشتراكيين وغير الاشتراكيين تقييم حالة الاقتصاد التشيكوسلوفاكي. فمن الصعب تقييم إحصائيات التجارة الخارجية بشكل خاص لأن مجموعة متنوعة من طرق تحويل العملات تستخدم لحساب قيمة عائدات التجارة. ستُعرّف البيانات المحسوبة على أساس المفاهيم غير الاشتراكية هنا باستخدام المصطلحات الغربية مثل الناتج القومي الإجمالي؛ ستسمى إحصائيات تشيكوسلوفاكيا بالبيانات الرسمية أو ستُعرّف بمصطلحات مثل صافي الناتج المادي أو الدخل القومي.