في 13 مارس [1 مارس بالتقويم القديم] 1881، اغتيل ألكسندر الثاني إمبراطور روسيا، في سانت بطرسبرغ أثناء عودته إلى قصر الشتاء من ميخائيلوفسكي مانيج في عربة مغلقة. خططت للاغتيال اللجنة التنفيذية لمنظمة نارودنايا فوليا (إرادة الشعب)، وبشكل رئيسي على يد أندريه جيليابوف. ومن بين القتلة الأربعة الذين نسقتهم صوفيا بيروفسكايا، قام اثنان منهم بالفعل بتنفيذ العملية. ألقى القاتل الأول نيكولاي ريساكوف قنبلة ألحقت أضراراً بالعربة مما دفع القيصر للنزول منها، وفي تلك اللحظة ألقى القاتل الثاني إجناسي هرينويكي قنبلة ثانية أصابت ألكسندر الثاني بجروح قاتلة.
كان ألكسندر الثاني قد نجا سابقاً من عدة محاولات لاغتياله، بما في ذلك محاولات ديمتري كاراكوزوف وألكسندر سولوفييف، ومحاولة تفجير القطار الإمبراطوري في ألكساندروفسك (زاباروجيا)، وتفجير قصر الشتاء في فبراير 1880. يُعتبر هذا الاغتيال شعبياً العمل الأكثر نجاحاً للحركة العدمية الروسية في القرن التاسع عشر. وبما أن أحد المرتبطين بالاغتيال كان يهودياً، فقد أدى الحادث إلى اندلاع موجة من معاداة السامية والمذابح (بوجروم) في جميع أنحاء الإمبراطورية الروسية.