جاء اعتقال محسن المهداوي على خلفية نشاطه الداعم للفلسطينيين والمعارض لحرب غزة عندما كان طالباً في جامعة كولومبيا، الأمر الذي دفع وزارة الخارجية الأميركية إلى الشروع في إجراءات ترحيله، بزعم أن أفعاله تضر بالسياسة الخارجية الأميركية. قد رتبت إدارة الهجرة والجمارك الأمريكية اعتقال المهداوي في مكتب خدمات المواطنة والهجرة الأمريكية في كولشيستر بولاية فيرمونت ، حيث حدد مكتب خدمات المواطنة مقابلة له للحصول على الجنسية الأمريكية. تم اعتقاله بتاريخ 14 أبريل 2025 وقد قدم الفريق القانوني للمهداوي على الفور التماسًا للمثول أمام القضاء ضد دونالد ترامب وإدارته، ووصف احتجازه بأنه غير قانوني.
طلب محاموه إصدار أمر تقييدي مؤقت لمنع نقله خارج فيرمونت من قبل السلطات الفيدرالية. وافق القاضي الفيدرالي في ولاية فيرمونت ويليام ك. سيشينز الثالث على الطلب وأمر ببقاء المهداوي في فيرمونت. مدد القاضي الفيدرالي في ولاية فيرمونت جيفري دبليو كروفورد الطلب في 23 أبريل.
في 30 أبريل 2025، أمر القاضي الفيدرالي جيفري دبليو كروفورد في فيرمونت بالإفراج عن المهداوي، قائلاً إن "أسبوعي الاحتجاز حتى الآن يثبتان ضررًا كبيرًا لشخص لم يُتهم بارتكاب أي جريمة".