الاضطراب ثنائي القطب من النوع الثاني هو اضطراب طيف ثنائي القطب (انظر أيضًا: اضطراب ثنائي القطب من النوع الأول) يتميز بنوبة واحدة على الأقل من الهوس الخفيف ونوبة واحدة على الأقل من الاكتئاب الشديد.. يتطلب تشخيص الاضطراب ثنائي القطب من النوع الثاني عدم حدوث نوبة هوس كاملة مسبقًا عند المريض؛ إذ يتوافق حدوث نوبة هوس واحدة مع معايير الاضطراب ثنائي القطب من النوع الأول.
الهوس الخفيف هو حالة مستدامة من المزاج المرتفع أو المزاج العصبي الذي يكون أقل حدة من الهوس، ومع ذلك يؤثر بشكل كبير على نوعية الحياة، ويؤدي إلى عواقب دائمة بما في ذلك التدهور العصبي والالتهاب المزمن وتداعيات اجتماعية واقتصادية دائمة بسبب الإنفاق المتهور واضطراب العلاقات مع الآخرين وسوء التقدير. على عكس الهوس، لا يرتبط الهوس الخفيف بالذهان. يجب أن تستمر نوبات الهوس الخفيف المرتبطة بالاضطراب ثنائي القطب من النوع الثاني لمدة أربعة أيام على الأقل.
بشكل عام، تكون نوبات الاكتئاب أكثر تواترًا وشدة من نوبات الهوس الخفيف. بالإضافة إلى ذلك، عند المقارنة مع الاضطراب ثنائي القطب من النوع الأول، فإن النوع الثاني يحدث خلاله نوبات اكتئاب أكثر تكرارًا وفترات قصيرة من الصحة النفسية الجيدة. إن مرض الاضطراب ثنائي القطب من النوع الثاني هو مرض مزمن ويتكون من دورات متكررة أكثر من تكرر الدورات في حالة النوع الأول. أخيرًا، يرتبط الاضطراب ثنائي القطب من النوع الثاني بمخاطر أكبر للأفكار والسلوكيات الانتحارية من الاضطراب ثنائي القطب من النوع الأول أو الاكتئاب أحادي القطب. على الرغم من أنه يُنظَر عمومًا إلى الاضطراب ثنائي القطب من النوع الثاني على أنه شكل أكثر اعتدالًا من النوع الأول، لكنه ليس كذلك. النوعان الأول والثاني مرضان شديدان بنفس القدر.
من المعروف أنه من الصعب تشخيص الاضطراب ثنائي القطب من النوع الثاني. عادة ما يطلب المرضى المساعدة عندما يكونون في حالة اكتئاب، أو عندما تظهر آثار غير مرغوب بها لأعراض الهوس الخفيف، مثل مستويات عالية من القلق، أو عدم القدرة على التركيز على المهام. يُخلَط غالبًا بين العديد من أعراض الهوس الخفيف وبين السلوك عالي الأداء، أو ببساطة تُنسب هذه الأعراض إلى طبيعة الشخصية، فعادةً لا يكون المرضى على دراية بأعراض الهوس الخفيف لديهم. بالإضافة إلى ذلك، يحدث عند العديد من الأشخاص الذين يعانون من الاضطراب ثنائي القطب من النوع الثاني مرور لفترات من المزاج الطبيعي. نتيجة لذلك، عندما يطلب المرضى المساعدة، فإنهم غالبًا لن يستطيعوا تزويد طبيبهم بجميع المعلومات اللازمة لإجراء تقييم دقيق، يُشخص غالبًا هؤلاء الأفراد بشكل خاطئ بالاكتئاب أحادي القطب. يُشخّص من بين المرضى الذين شُخصت إصابتهم في البداية باضطراب اكتئابي كبير، ما بين 40% و50% باضطراب ثنائي القطب إما النوع الأول أو الثاني لاحقًا. قد تؤدي اضطرابات تعاطي المخدرات (التي ترتفع فيها معدلات الإصابة بالاضطراب ثنائي القطب من النوع الثاني) ومرور المريض بفترات من الاكتئاب المختلط إلى زيادة صعوبة تحديد وجود اضطراب ثنائي القطب بدقة. على الرغم من وجود العديد من الصعوبات، من المهم تقييم مرضى الاضطراب ثنائي القطب من النوع الثاني بشكل صحيح من أجل تلقي العلاج المناسب. يرتبط استخدام مضادات الاكتئاب، في حالة غياب مثبتات الحالة المزاجية، بتفاقم أعراض المرض.