في العصور القديمة، الشمس والقمر، وبضع مئات من النجوم والكواكب المرئية بسهولة لها أسماء. وعلى مدى السنوات القليلة الماضية، ارتفع عدد الأجسام الفلكية التي تم تحديدها من مئات إلى أكثر من مليار، وأكثر من ذلك يتم اكتشافها كل عام. علماء الفلك بحاجة إلى أن يكونون قادرين على تعيين تسميات منهجية لتحديد وبشكل لا لبس فيه كل هذه الأجرام الفلكية، وفي الوقت نفسه إعطاء أسماء للأجرام الأكثر إثارة للاهتمام، وعند الحاجة مدي صلة ملامح هذه الأجرام بالتسمية.
الاتحاد الفلكي الدولي (IAU) هو السلطة المعترف بها رسميا في علم الفلك الحديث لتعيين التسميات للأجرام السماوية مثل النجوم، والكواكب، والكواكب الصغيرة، بما في ذلك أي ميزات على سطحها. وفي ظل الحاجة لأسماء لا لبس فيها للأجسام الفلكية، فقد أنشأ الاتحاد الفلكي الدولي عددا من الأنظمة للتسمية المنهجية للأجرام المختلفة الأنواع.