جيش الاحتياط للعمل أو احتياطي جيش العمل هو مفهوم في نقد كارل ماركس للاقتصاد السياسي. يشير إلى العاطلين عن العمل والبطالة المقنعة في المجتمع الرأسمالي. إنه مرادف لـ «جيش الاحتياط الصناعي» أو «فائض السكان النسبي»، باستثناء أنه يمكن تعريف العاطلين عن العمل بأنهم يبحثون عن عمل بالفعل وأن الفائض النسبي للسكان يشمل أيضاً أشخاصًا غير قادرين على العمل. يشير استخدام كلمة «جيش» إلى العمال الذين يتم تجنيدهم في مكان العمل في تسلسل هرمي تحت قيادة أو سلطة مالكي العِصمة أو رأس المال.
لم يخترع ماركس مصطلح «جيش الاحتياط للعمل». تم استخدامه بالفعل من قبل فريدريك إنجلز في كتابه "حالة الطبقة العاملة" في إنجلترا عام 1845. ما فعله ماركس هو نظرية جيش الاحتياط كجزء ضروري من تنظيم العمل الرأسمالي.
قبل ما اعتبره ماركس بداية للحقبة الرأسمالية في تاريخ البشرية (أي قبل القرن السادس عشر)، نادراً ما كانت تنتشر البطالة الهيكلية على نطاق واسع، بخلاف تلك الناجمة عن الكوارث الطبيعية والحروب. في المجتمعات القديمة، كان على جميع الأشخاص الذين يستطيعون العمل بالضرورة أن يعملوا، وإلا فقد يتضورون جوعاً؛ والعبد أو القن بحكم التعريف لا يمكن أن يصبح «عاطل عن العمل». عادة ما كانت هناك احتمالية ضئيلة للغاية «لكسب قشرة» دون العمل على الإطلاق، وكان الموقف المعتاد تجاه المتسولين والعاطلين عن العمل قاسياً. بدأ الأطفال العمل بالفعل في سن مبكرة جداً.