تضمنت احتجاجات عام 1968 تصعيدًا عالميًا للنزاعات الاجتماعية التي تميزت في الغالب بالتمردات الشعبية ضد السلطات العسكرية والبيروقراطية، استجابة لازدياد القمع السياسي.
شكلت هذه الاحتجاجات نقطة تحول لحركة الحقوق المدنية في الولايات المتحدة، إذ أنتجت حركات ثورية مثل حزب الفهود السود. باعتباره رد فعل على هجوم تيت، أثارت الاحتجاجات حركة معارضة واسعة لحرب فيتنام في جميع أنحاء الولايات المتحدة وكذلك في لندن وباريس وبرلين وروما. نمت الحركات الاشتراكية الجماهيرية ليس فقط في الولايات المتحدة ولكن أيضًا في معظم البلدان الأوروبية. حظيت فرنسا بأبرز مظاهر هذه المظاهرات الاحتجاجية المندلعة عام 1968، إذ بدأت إضرابات وحشية وصلت إلى عشرة ملايين عامل، وبدا أن الحركة كانت قادرة على الإطاحة بالحكومة خلال عدة أيام. تميزت الاحتجاجات في العديد من البلدان الرأسمالية الأخرى في عام 1968 أيضًا بالكفاح ضد الدكتاتوريات وقمع الحكومات والاستعمار، مثل بداية الاضطرابات في أيرلندا الشمالية ومذبحة تلاتيلولكو في مكسيكو سيتي وتصعيد حرب العصابات ضد الجيش الديكتاتوري في البرازيل.
كانت هناك أيضًا احتجاجات ضد نقص حرية التعبير وانتهاك القيادات البيروقراطية والعسكرية الحقوق المدنية في بعض البلدان الاشتراكية الأخرى. كانت هناك احتجاجات واسعة النطاق في أوروبا الوسطى والشرقية، وتصاعدت لا سيما في ربيع براغ في تشيكوسلوفاكيا وفي وارسو وبولندا ويوغوسلافيا.