يُستخدم التعري أحيانًا كأداة احتجاجية لجذب انتباه وسائل الإعلام والرأي العام إلى قضية ما، بل قد يكون الترويج للتعري العلني هدفًا بحد ذاته للاحتجاجات العارية. وُثِّقت هذه الممارسة لأول مرة في خمسينيات القرن السابع عشر مع جماعة الكويكرز الذين مارسوا "التعري كرمز". وفي وقت لاحق، استخدمت حركة "سفوبودنيكي " في كندا هذه الأداة عام 1903. كما استخدمتها جماعات أخرى لاحقًا في القرن العشرين، لا سيما بعد ستينياته. ومثل التعري العلني عمومًا، يختلف القبول الثقافي والقانوني للتعري كأداة احتجاجية حول العالم. فبعض معارضي التعري العلني يعتبرونه غير لائق ، خاصةً إذا كان الأطفال يشاهدونه؛ بينما يرى آخرون أنه شكل مشروع من أشكال التعبير يكفله الحق في حرية التعبير .
حتى في الأماكن التي يُتسامح فيها مع التعري في الأماكن العامة، يظل الأمر مفاجئًا لدرجة أن استخدامه من قبل النشطاء كتكتيك متعمد غالبًا ما ينجح في جذب انتباه وسائل الإعلام. على سبيل المثال، في 19 تموز 2020، واجهت شابة ترتدي كمامة وقبعة صوفية فقط، أطلق عليها الصحفيون لاحقًا لقب "أثينا العارية"، الشرطة في بورتلاند، أوريغون ، خلال احتجاجات جورج فلويد . ورغم استخدام الشرطة لرذاذ الفلفل والغاز المسيل للدموع، وقفت أمامهم لعدة دقائق قبل أن ينسحبوا. وانتشرت صور فعلتها على نطاق واسع.
لا يهدف بعض النشاط المتعلق بالتعري إلى الترويج لقضية معينة، بل إلى الترويج للتعري في الأماكن العامة نفسه، أو إلى تغيير تصورات المجتمع عن الجسد البشري العاري، أو كتعبير عن رغبة شخصية في أن يكون المرء عارياً في الأماكن العامة.