تُعرف الابتكارات الاجتماعية (بالإنجليزية: Social innovations) بأنها ممارسات اجتماعية جديدة تهدف إلى تلبية الاحتياجات الاجتماعية بطريقة أفضل من الحلول الموجودة، على سبيل المثال مثل تلك الناتجة عن ظروف العمل أو التعليم أو تنمية المجتمع أو الصحة. وتُنشا هذه الأفكار بهدف توسيع وتعزيز المجتمع المدني. ويتضمن الابتكار الاجتماعي العمليات الاجتماعية للابتكار، مثل أساليب وتقنيات المصادر المفتوحة وأيضًا الابتكارات التي لها غرض اجتماعي - مثل النشاط أو التطوع عبر الإنترنت أو الائتمان الأصغر أو التعلم عن بعد. هناك العديد من التعريفات للابتكار الاجتماعي، ومع ذلك، فهي تتضمن عادةً المعايير العامة حول الأهداف الاجتماعية، والتفاعل الاجتماعي بين الجهات الفاعلة أو تنوع الممثلين والنواتج الاجتماعية والابتكار (ينبغي أن يكون الابتكار «جديداً على الأقل» للمستفيدين الذين يستهدفهم، ولكن ليس من الضروري أن تكون جديدًا في العالم). تشمل التعريفات المتنوعه مجموعات مختلفة وعدداً مختلفًا من هذه المعايير (على سبيل المثال، يستخدم الاتحاد الأوروبي تعريفًا يشدد على الأهداف الاجتماعية وتفاعل الجهات الفاعلة). لا يقدم الابتكار الاجتماعي التحويلي مقاربات جديدة للمشاكل المستعصية على ما يبدو، ولكنه ناجح في تغيير المؤسسات الاجتماعية التي خلقت المشكلة في المقام الأول.
من أبرز المبتكرين المرتبطين بهذا المصطلح هم، الباكستاني أختر حميد خان، والبنغالي محمد يونس، مؤسس بنك غرامين الذي ابتكر مفهوم القروض الصغيرة لدعم الابتكارات في العديد من البلدان النامية مثل آسيا وأفريقيا وأمريكا اللاتينية، وبرامج مستوحاة أخرى.