اشتهرت أفغانستان تاريخيًا بزراعة خشخاش الأفيون وحصاده. ساهم محصول أفغانستان بحلول عام 2021، في أكثر من 90% من الهيروين غير المشروع على مستوى العالم، وأكثر من 95% من المعروض الأوروبي. تُستخدم الأراضي في أفغانستان لإنتاج الأفيون أكثر من استخدام الأراضي في أمريكا اللاتينية من أجل الكوكا. عُدت البلاد أكبر منتج للمخدرات غير المشروعة في العالم بحلول عام 2001. أُنتج 93% من المواد الأفيونية غير الصيدلانية في السوق العالمية عام 2007 في أفغانستان، وكانت أفغانستان بحلول عام 2019 منتجةً لحوالي 84% منها عالميًا.
يصل ذلك إلى قيمة تصدير بحوالي 4 مليارات دولار أمريكي، يكسب ربعه مزارعو الأفيون ويعود الباقي إلى مسؤولي المنطقة والمتمردين وأمراء الحرب والمهربين. قُسمت حصة المزارعين الأفغان من الدخل الإجمالي من الأفيون في السنوات السبع (1994-2000) التي سبقت حظر الأفيون الذي فرضته طالبان، على 200000 أسرة.
وفرت عمليات إنتاج الأفيون منذ عام 2017 حوالي 400000 فرصة عمل في أفغانستان، أي أكثر من قوات الأمن الأفغانية. ارتفعت قيمة تجارة الأفيون في عام 2006 بعد أن فقدت طالبان السيطرة على أمراء الحرب المحليين. تعد أفغانستان أيضًا- بالإضافة إلى الأفيون- أكبر منتج للحشيش في العالم. ازدهرت تجارة الأفيون بعد سقوط كابول في عام 2021.