أعلنت بريطانيا الحرب على ألمانيا في 4 أغسطس/آب 1914. وجاء هذا الإعلان نتيجةً لرفض ألمانيا سحب قواتها من بلجيكا المحايدة. وفي عام 1839، وقّعت المملكة المتحدة لبريطانيا العظمى وأيرلندا، وفرنسا، وبروسيا (أكبر سلف للإمبراطورية الألمانية) معاهدة لندن التي ضمنت سيادة بلجيكا.
ومع ذلك، فإن السبب الفعلي كان له علاقة على الأقل بالخوف البريطاني من أن يؤدي عدم مساعدتهم إلى هزيمة محتملة لفرنسا إلى هيمنة ألمانيا في أوروبا الغربية، مع إشارة كريستوفر كلارك إلى أن مجلس الوزراء البريطاني قرر، في 29 يوليو 1914، أن كونه من الموقعين على معاهدة 1839 التي تضمن حدود بلجيكا لا يلزمه بمعارضة الغزو الألماني لبلجيكا بالقوة العسكرية. وفقًا لإيزابيل هول:
تُلخّص أنيكا مومباور التأريخ الحالي بشكل صحيح: "قلّة من المؤرخين ما زالوا يُصرّون على أن "استباحة بلجيكا" كان الدافع الحقيقي لإعلان بريطانيا الحرب على ألمانيا". بدلاً من ذلك، يُفسّر دور الحياد البلجيكي على أنه ذريعة لتعبئة الرأي العام، أو لمنح المتطرفين المُحرجين في الحكومة مبررًا للتخلي عن مبدأ السلمية وبالتالي البقاء في مناصبهم، أو - في الروايات الأكثر ميلًا إلى نظريات المؤامرة - كغطاء لمصالح إمبريالية مكشوفة.
في ذلك الوقت، كانت الحكومة البريطانية في لندن مسؤولة عن الشؤون الخارجية ليس فقط للمستعمرات والمحميات البريطانية ولكن أيضًا للمستعمرات الخمس، لذا فإن إعلانها للحرب كان نيابة عن الإمبراطورية البريطانية بأكملها.