في علم الأرصاد الجوية، الإعصار والجمع أعاصِير أو الإعصار الحلزوني هو كتلة هوائية كبيرة تدور حول مركز منخفض ضغط جوي قوي، وتدور عكس عقارب الساعة في نصف الكرة الشمالي وباتجاه عقارب الساعة في نصف الكرة الجنوبي عند النظر إليها من الأعلى، وهو عكس دوران المرتفع الجوي. يتميز الإعصار برياح تدور حلزونيًا نحو الداخل حول منطقة الضغط المنخفض.
أكبر أنظمة الضغط المنخفض تشمل الدوامات القطبية والأعاصير خارج الاستوائية ذات النطاق الواسع المعروف بالنطاق السينوبتيكي. كما تشمل الأعاصير ذات النواة الدافئة مثل الأعاصير الاستوائية وشبه الاستوائية، والتي تقع ضمن نفس النطاق. بينما تتواجد الدورات الهوائية متوسطة الحجم مثل الميسوسيكلونات، التورنادو، والعواصف الترابية في نطاق أصغر يُعرف بالنطاق المتوسط.
يمكن أن توجد أعاصير في الطبقات العليا من الغلاف الجوي دون وجود منخفض جوي على السطح، وتتكون أحيانًا من القنوات المدارية العلوية خلال الصيف في نصف الكرة الشمالي. وقد لوحظت أعاصير على كواكب أخرى مثل المريخ، والمشتري، ونبتون.
تكوين الإعصار هو العملية التي يبدأ بها الإعصار في التكون ويزداد في الشدة. تبدأ الأعاصير خارج الاستوائية كموجات في مناطق ذات فروقات حرارية كبيرة عند خطوط العرض المتوسطة، وتُعرف بالمناطق الباركلينية. تنكمش هذه المناطق لتشكل جبهات جوية مع ازدياد قوة الدوران الإعصاري. في مراحل متأخرة، تتشكل الجبهة المغلقة عندما تدفع كتل هوائية باردة الهواء الدافئ للأعلى، فتتحول إلى نظام بارد النواة.
يتحرك الإعصار خلال فترة حياته التي تمتد من يومين إلى ستة أيام بتأثير التيار النفاث شبه الاستوائي.
الجبهات الجوية هي الحدود بين كتل هوائية مختلفة في درجة الحرارة والرطوبة والكثافة، وترتبط بأبرز الظواهر الجوية. غالبًا ما تترافق الجبهات الباردة القوية مع عواصف رعدية شديدة، وقد تسبقها خطوط هبوب أو خطوط جافة. تتشكل هذه الجبهات غرب مركز الإعصار وتتحرك من الغرب إلى الشرق، بينما تتشكل الجبهات الدافئة شرق المركز وتسبقها عادةً أمطار متراكمة وضباب، وتتحرك نحو القطب. أما الجبهات المغلقة فتتشكل في المراحل الأخيرة من دورة حياة الإعصار قرب المركز، وغالبًا ما تلتف حوله.
التكوين الاستوائي للإعصار هو عملية تطور الأعاصير المدارية التي تتغذى على الحرارة الكامنة الناتجة عن نشاط العواصف الرعدية المكثف، وتتميز بنواة دافئة. يمكن للإعصار أن يتحول بين المراحل الاستوائية وشبه الاستوائية وخارج الاستوائية.
تتشكل الميسوسيكلونات كأنظمة نواة دافئة فوق اليابسة وقد تؤدي إلى تكون التورنادو. كما يمكن أن تتشكل الأعاصير المائية (الواترسبوتس) من الميسوسيكلونات، لكنها أكثر شيوعًا في بيئات ذات عدم استقرار عالي ورياح رأسية منخفضة.
في المحيط الأطلسي وشمال شرق المحيط الهادئ، يُعرف الإعصار الاستوائي باسم "الإعصار الهوريكان"، نسبة إلى إله الرياح في الثقافة الأمريكية الوسطى القديمة، هوركان. أما في المحيط الهندي وجنوب المحيط الهادئ فيُسمى ببساطة إعصارًا، وفي شمال غرب المحيط الهادئ يسمى تايفون.
ينمو عدم الاستقرار في الدوامات بشكل غير متساوٍ، ويتأثر بتغيرات في الحجم، الشدة، الحمل الحراري، التبخر السطحي، ودرجات الحرارة المحتملة على ارتفاعات مختلفة، مما يؤثر على تطور الدوامة بشكل معقد وغير خطي.