الإعدام العلني هو نموذج عن أنظمة العقوبات الكبرى و الذي يمكن الجماعات العامة حضوره طوعاً. هذا التعريف يستثني مجموعة صغيرة من الشهود حيث يتم اختيارهم بشكل عشواي و ذلك لضمان المساءلة التنفيذية. الهدف من عرض الحدث لديه ماضي تاريخي الذي كان يحدد الافراد المخالفين للقوانين و السلطة.و رجوعاً إلى عدة احداث تاريخية كان التنفيذ يكون جشع في بعض الاحيان لكنه إلزامي في أحيان أخرى.
لكن اليوم في اغلب المدن تحترم الإعدام العلني مع الابتعاد عنه، لكن في الماضي كان يفضل ان يكون الإعدام بالخفية و ذلك لعدم نشر الخوف وترهيب المجتمع. كان أيضًا يسمح للمتهم إلقاء كلمة أخيرة بإعطائه المساحة لتفريغ طاقته أمام العديد من القضاة وإضافة شيء للعامة ليبقى المشهد مميز في أذهانهم.