كانت الإصلاحية الراديكالية ردًّا على الفساد في الكنيسة الكاثوليكية وفي الحركة البروتستانتية القضائية التي قادها مارتن لوثر، وفي حركات أخرى. بدأت الحركة في ألمانيا وسويسرا في القرن السادس عشر، وولدت منها حركات بروتستانتية راديكالية في جميع أنحاء أوروبا. يشمل المصطلح الإصلاحيين الراديكاليين مثل تومس منتزر وأندرياس كارلستاد وأنبياء زفيكاو، وحركات تجديدية العماد كالهوتريتيين والمينوناتيين.
في ألمانيا وسويسرا والنمسا، تعاطفت الأغلبية مع الإصلاحية الراديكالية رغم الاضطهاد الشديد. ومع أن القسم الناجي من الأوروبيين الذين ثاروا على الكنائس الكاثوليكية واللوثرية والزوينغليانية صغير، فإن كتابات الإصلاحيين الراديكاليين كانت كثيرة، وأدب هذه الحركة كبير جدًّا، جزئيًّا بسبب انتشار تعاليم الإصلاحية الراديكالية في الولايات المتحدة.