تُعدّ إدارة الدورة المائية نهجًا متعدّد الاختصاصات فيما يتعلق بكل من تخطيط وتطوير القرارات العملية والتقنية بغاية التأثير في الدورة المائية. تُستخدم إدارة الدورة المائية لضمان توفّر المياه النظيفة من أجل الاستخدامات المحدّدة، بالإضافة إلى ضمان التحرر الآمن للمياه المعالجة إلى الطبيعة. في البيئة غير المتوزّعة، يدور الماء في دورة طبيعية ويكون عمومًا قابلًا للاستعمال في كل الطبيعة لكونه في كل محطة من الدورة. تتوزّع الدورة الطبيعية بعد التفاعل البشري. يجمع جريان الماء في المناطق الزراعية الحضارية بعض الأغراض والجزيئات والمواد التي قد لا تكون منقّاة من الماء باستخدام طرق تنقية طبيعية. علاوة على ذلك، يمكن أن يكون الماء الناتج عن الاستخدام المنزلي والصناعي ضارًا جدًا بالطبيعة، في حال لم يُنقّ بشكل جيد.
تُستخدم إدارة الدورة المائية في مختلف فروع العلوم البيئية والهندسة لإرضاء الأغراض البشرية والبيئية. عمومًا، يمكن تقسيم إدارة الدورة المائية إلى ستة عناوين تتناول القضية من جوانب متعدّدة: علم الأرصاد الجوية والهيدرولوجيا وإدارة الموارد المائية وهندسة المياه وحفظ المياه والرصد البيئي. تُعنى مؤخُرًا الجوانب السياسية والاقتصادية الاجتماعية في إدارة الدورة المائية بسبب انعدام التوزّع المتساوي والنقاوة في المياه حول العالم.