أصبحت معدلات انتشار الاكتئاب محل دراسة في جميع أنحاء العالم. الاكتئاب هو أحد الأسباب الرئيسية للإصابة بالأمراض في جميع أنحاء العالم كما أوضح علم الأوبئة تتنوع تقديرات معدلات الانتشار على نطاق واسع من 3 ٪ في اليابان إلى 17 ٪ في الولايات المتحدة. تشير البيانات الوبائية إلى ارتفاع معدلات الاكتئاب في الشرق الأوسط وشمال إفريقيا وجنوب آسيا وأمريكا عنها في البلدان الأخرى. من بين البلدان العشرة التي شملتها الدراسة، يقع عدد الأشخاص الذين يعانون من الاكتئاب أثناء حياتهم في نطاق يتراوح بين 8 و12 ٪ من تعداد السكان في تلك البلدان.
في أمريكا الشمالية، تصل احتمالية الإصابة بنوبة اكتئاب جسيم خلال أي فترة تمتد لمدة عام إلى 3 - 5 ٪ للذكور و8-10 ٪ للإناث.