الأيديولوجية الاقتصادية تختلف عن النظرية الاقتصادية في كونها معيارية وليست مجرد تفسيرية في نهجها. تعبر عن وجهة النظر حول الطريقة التي يجب أن يعمل بها الاقتصاد وإلى أي حد، حيث أن الهدف من النظريات الاقتصادية هو إنشاء نماذج توضيحية دقيقة. ومع ذلك، فإن الاثنين مترابطان بشكل وثيق حيث تؤثر الأيديولوجية الاقتصادية الأساسية على المنهجية والنظرية المستخدمة في التحليل. الأيديولوجية والمنهجية المتنوعة لـ 74 من الفائزين بجائزة نوبل في الاقتصاد تتحدث عن هذا الترابط.
من الطرق الجيدة للتعرف على ما إذا كان يمكن تصنيف أيديولوجيا معينة على أنها أيديولوجيا اقتصادية هو الاستفسار عما إذا كان ذلك بطبيعته يأخذ وجهة نظر اقتصادية محددة ومفصلة.
أيضاً، تختلف الأيديولوجية الاقتصادية عن النظام الاقتصادي الذي تدعمه، مثل الأيديولوجية الرأسمالية، إلى حد أن تفسير النظام الاقتصادي (الاقتصاد الإيجابي) يختلف عن الدعوة إليه (الاقتصاد المعياري). تشرح نظرية الأيديولوجية الاقتصادية حدوثها وتطورها وعلاقتها بالاقتصاد.