بعد تقسيم ألمانيا في عام 1949، أُعلنت ألمانيا الغربية باعتبارها المنتخب الوريث الرسمي لألمانيا. قبلت ألمانيا الشرقية عضوا في الفيفا فقط في عام 1952، وشاركت في تصفيات البطولة لأول مرة في كأس العالم 1958، لكنها تذيلت ترتيب مجموعة التصفيات خلف تشيكوسلوفاكيا وويلز.
ظهرت ألمانيا الشرقية في البطولة النهائية لـ كأس العالم في مناسبة واحدة في كأس العالم 1974. خلال البطولة، لعبوا ضد ألمانيا الغربية، التي كانت البلد المضيف في ذلك العام، للمرة الأولى والوحيدة على مستوى المنتخب الأول، وفازوا بنتيجة 1–0. أُعيد توحيد ألمانيا الشرقية مع ألمانيا الغربية في عام 1990 ولم تتنافس مرة أخرى بعد كأس العالم 1990.