الألم هو «تجربة حسية وعاطفية بغيضة متعلقة بضرر نسيجي فعلي أو كامن، أو موصوفة بمصطلحات تمثل ضرر كهذا».
الألم عادةً هو إحساس أو شعور سلبي بعدم السعادة والمعاناة. والألم بحسب العوامل التي تسببه قد يكون معنوي نتيجةً لإحساس أو شعور مثل الحزن والقلق والتوتر، أو قد يكون مادي مثل الصداع أو المغص. كما أن الإحساس بالألم يختلف من شخصٍ لآخر حسب العوامل والأسباب.
وقد يكون الألم حاد يبدأ بشكل مفاجئ و يكون بمثابة انذار للجسم من مرض أو تهديد معين وقد يكون ألم مزمن يستمر لفترات طويلة ويؤثر على الصحة الجسدية والنفسية والعاطفية.
وظيفة الألم هي التنبيه بوجود مرض معين أو خلل في الجسم، ولكن قد يكون الألم في حد ذاته مرضا عندما يستمر بعد الشفاء من المرض، ويوجد عدة طرق للحد من تأثير الألم منها استخدام التخدير أو مسكنات الألم
وفي دراسة نشرت في صحيفة «جورنال سايكولوجيكال ساينس» توصل باحثون نفسيون إلى أن الذكريات المؤلمة المرتبطة بالتجارب العاطفية أكثر إيلاما من تلك المتعلقة بالألم البدني