الأكسدة تفاعلٌ كيميائي عند فِقدان الإلكترونات من الذرات، أو الجزيئات، أو الأيونات، فتزداد الشِحنةُ الموجبة، أو تنقُص الشِحنة السالبة. فالأكسدة: ازدياد عدد أكسدة هذا العنصر، والاختزالُ: نقصانه (عدد الأكسدة).
كأنْ يتفاعل الحديد والأكسجين فيُنتِجان صدأً، فنقول إن الحديد قد «تأكسد» (لأنه فقَد إلكتروناتٍ؛ وزاد عدد أكسدتِه)، والأكسجينَ «اختُزِل» (لأنه كسَب إلكتروناتٍ؛ فقلَّ عدد أكسدتِه).
فالأكسدة عكسُ الاختزال، وهما دائمًا معًا في التفاعل نفسِه، لا يتفارقان. وتسمى هذه التفاعلات «تفاعلاتِ أكسدة واختزال» أو «الأكسدة والإرجاع» أو «الخَزْلَدْة» (منحوتةٌ من كلمتَي: الاختزال، والأكسدة).