استكشف روعة أقصى الجنوب

أقصى الجنوب هو المصطلح المستخدم للدلالة على أبعد خط عرض جنوبي وصل إليه المستكشفون قبل أول رحلة ناجحة إلى القطب الجنوبي عام 1911.

كان اكتشاف الأراضي جنوب كيب هورن عام 1619، وعبور الكابتن جيمس كوك للدائرة القطبية الجنوبية عام 1773، وأولى المشاهدات المؤكدة لليابسة في القارة القطبية الجنوبية عام 1820، من أهم الخطوات على الطريق نحو القطب . ومنذ أواخر القرن التاسع عشر، أصبح السعي نحو الوصول إلى أقصى الجنوب سباقًا للوصول إلى القطب، وهو السباق الذي تُوج بنجاح رولد أموندسن في ديسمبر 1911.

كانت هناك دوافع أخرى تجذب المغامرين نحو الجنوب، في السنوات التي سبقت تحول الوصول إلى القطب إلى هدف واقعي في البداية، كان الدافع الرئيسي هو اكتشاف طرق تجارية جديدة بين أوروبا والشرق الأقصى. وبعد إنشاء هذه الطرق ورسم الملامح الجغرافية الرئيسية للأرض عمومًا، أصبح الإغراء للمستكشفين التجاريين هو القارة الخصبة العظيمة «تيرا أستراليس» التي، وفقًا للأسطورة، كانت مخفية في الجنوب. ظل الاعتقاد بوجود هذه الأرض المليئة بالخيرات قائمًا حتى القرن الثامن عشر. إذ كان المستكشفون مترددين في قبول الحقيقة التي بدأت تظهر ببطء: أن أراضي المحيط الجنوبي باردة وقاسية وغير خصبة.

أظهرت رحلات جيمس كوك ما بين 1772–1775 بشكل قاطع الطبيعة القاسية المحتملة لأي أراض خفية. أدى ذلك إلى تحول في النصف الأول من القرن التاسع عشر، بعيدًا عن التجارة نحو صيد الفقمات والحيتان، ثم لاحقًا نحو الاستكشاف والاكتشاف. بعد أول شتاء في القارة القطبية الجنوبية بين عامي 1898–1899 (أدريان دي جيرلاش)، بدا الوصول إلى القطب الجنوبي هدفًا واقعيًا، وبدأ السباق نحو القطب. كان البريطانيون بارزين في هذا المسعى، وقد تميز بالصراع بين روبرت فالكون سكوت وإرنست شاكلتون خلال «العصر البطولي لاستكشاف القطب الجنوبي». لم تبلغ جهود شاكلتون الهدف، أما سكوت فوصل إلى القطب في يناير 1912 ليجد نفسه قد هُزم مسبقًا على يد النرويجي أموندسن.