كانت أسعار الأدوية الموصوفة في الولايات المتحدة من بين أعلى المعدلات في العالم. أصبحت التكلفة العالية للعقاقير الطبية موضوعًا رئيسيًا للمناقشة في الألفية الجديدة ، مما أدى إلى نقاش إصلاح الرعاية الصحية بالولايات المتحدة لعام 2009 ، وحظي باهتمام متجدد في عام 2015. وقد عزت أسعار الأدوية المرتفعة للوصفات الطبية إلى الاحتكارات الممنوحة من الحكومة للمصنعين والمنظمات التي تفتقر إلى القدرة على التفاوض بشأن الأسعار.
بعض من أعلى الأسعار تشمل الأدوية اليتيمة (Lumizyme) بمبلغ 630،159 دولار لكل مريض في عام 2015 ، و (Zolgensma) بمبلغ 2.1 مليون دولار لعلاج جرعة واحدة في عام 2019. وضعت عدة علاجات جديدة لعلاج التهاب الكبد الوبائي ضغطًا كبيرًا على ميزانيات شركة التأمين والرعاية الصحية الحكومية (بما في ذلك السجون) بسبب العدد الكبير من المرضى ، مما أدى إلى تقنين العلاجات. وتشمل هذه الرسوم Harvoni بسعر 91.589.40 دولار لكل علاج لمدة 12 أسبوعًا في عام 2016 ، و سيميبريفير وسوفوسبوفير بسعر 171،000 دولار لكل دورة علاج في عام 2015.
تستهلك الولايات المتحدة الأمريكية مخدرات الشوارع غير المشروعة أكثر من أي دولة أخرى في العالم. ووفقًا للقانون الأمريكي، يُعرّف "المخدر" بأنه شيء يُستخدم لتشخيص أو علاج أو الوقاية من الأمراض، أو أي شيء (باستثناء الطعام) يؤثر على كيفية عمل الجسم. كما أن للحكومة تعريفات منفصلة للمخدرات والمواد الخاضعة للرقابة، والتي قد تشمل أشياءً لا تُعتبر مخدرات. ولا تشمل هذه التعريفات على وجه التحديد التبغ والكافيين والكحول.