خلال الحرب البولندية – السوفيتية التي اندلعت في 1919 – 1921 كانت روسيا السوفيتية وأوكرانيا السوفيتية في حالة نزاع مع الجمهورية البولندية الثانية، التي أُعيد تأسيسها، وجمهورية أوكرانيا الشعبية المنشأة مؤخرًا. هدف كِلا الجانبين إلى تأمين الأراضي في المناطق المُتنازع عليها غالبًا في كريسي التي تشكل ما هو أوكرانيا اليوم وبعض من أجزاء بيلاروس الحالية، ضمن سياق عدم استقرار الحدود في أوروبا الوسطى والشرقية في أعقاب الحرب العالمية الأولى وانهيار الإمبراطورية النمساوية، والألمانية، والروسية. حدث الصدام الأول بين الطرفين في شهر فبراير عام 1919، لكن لم تندلع حرب واسعة النطاق قبل العام التالي. في البداية على وجه الخصوص، لم تكن روسيا السوفيتية، المتورطة في الحرب الأهلية الروسية، ولا بولندا، التي كانت لا تزال في المراحل الأولى من إعادة بناء الدولة، في وضع يمكنها من التخطيط والسعي لتحقيق أهداف حرب واضحة ومتناسقة.
في شتاء 1918 – 1919 باشرت الجمهورية الروسية الشعبية المُشكلة حديثًا «بهجوم غربي»، ما أسفر عن إنشاء الجمهورية السوفيتية في لاتفيا، وليتوانيا، وبيلاروس. كان الهدف الأسمى لفلاديمير لينين وتروتسكي هو نشر الثورة البلشفية في ألمانيا وأجزاء أخرى من أوروبا، ومع إدراك قدرتهم المحدودة في الانخراط في صراع واسع النطاق في أوروبا. بنى السوفييت قوات متمركزة لشن هجوم على بولندا، على الرغم من نفيهم رسميًا بالتخطيط لغزو.
من جانبهم، كان البولنديون يهدفون إلى ضمان استقلالهم، واحتواء أي ظهور للإمبراطوريات الروسية أو الألمانية، واستعادة المناطق في الشرق التي كان بها سكان بولنديون عرقيون وفقًا لحدود الكومنولث البولندي الليتواني التاريخي، التي كانت موجودة قبل تقسيم بولندا. تهدف خطة طموحة صاغها رئيس الدولة البولندي يوزف بيوسودسكي إلى إنشاء «مشروع ما بين البحار» واسع بين الدول المستقلة إلى غرب روسيا، بحيث تكون بولندا عضو رئيسي فيه. كان إبقاء أوكرانيا خارج النفوذ الروسي أمرًا ضروريًا لهذه الخطة، وكانت بولندا بالفعل في حالة حرب مع القوات الأوكرانية على شرق غاليسيا.
ومع تقدم عام 1919، غزت القوات السوفيتية كييف وتحالفت القوات البولندية مع الزعيم الأوكراني سيمون بيتورا الذي تولى الهجوم، وفي أوائل عام 1920 كانت بولندا قد شكلت بالفعل تحالفًا مع جمهورية أوكرانيا الشعبية، التي فقدت الكثير من أراضيها لصالح البلاشفة. وتزايدت بسرعة كل من القوات البولندية والسوفياتية في الساحة، وبدأت حرب شاملة مع هجوم كييف البولندي على أوكرانيا التي يسيطر عليها السوفييت.