الأدب الليبي تعود جذوره إلى الحضارة الإسلامية، ونشوء العربية لغة شعر خاصةً في العصر العباسي؛ ولكن الأدب الليبي الحديث هو الأدب الناشئ في دولة ليبيا الحديثة من خلال التأثير الناجم عن النهضة العربية.
بيد أن النهضة العربية في أواخر القرن التاسع عشر وأوائل القرن العشرين لم تصل إلى ليبيا في وقت مبكر مثل غيرها من الأراضي العربية، ولم يساهم الليبيون إلا قليلا في تطورها الأولي. ومع ذلك، فقد طورت ليبيا في هذا الوقت تقاليدها الأدبية الخاصة، والتي تركزت على الشعر الشفوي، والذي عبر الكثير منه عن المعاناة التي جلبتها فترة الاستعمار الإيطالي. كُتب معظم الأدب الليبي المبكر في الشرق، في مدينتي بنغازي ودرنة: وبصورة خاصة بنغازي، بسبب أهميتها كعاصمة ليبية مبكرة وتأثير الجامعات الموجودة هناك. وكانت هذه المناطق أيضًا هي المناطق الحضرية الأقرب إلى القاهرة والإسكندرية (وهي مناطق غير متنازع عليها في تأثيرها على الثقافة العربية في جميع العالم العربي في ذلك الوقت). وحتى اليوم، فإن معظم الكتاب - على الرغم من انتشارهم في جميع أنحاء البلاد - يستمدون إلهامهم من شرق ليبيا وليس غربها.
لقد كان الأدب الليبي تاريخيًّا مسيسًا للغاية. تعود الحركة الأدبية الليبية إلى الاحتلال الإيطالي في أوائل القرن العشرين. كان سليمان الباروني، أحد الشخصيات المهمة في المقاومة الليبية ضد الاحتلال الإيطالي، قد كتب أول ديوان للشعر الليبي الحديث، كما نشر صحيفة بعنوان "الأسد المسلم".
بعد الهزيمة الإيطالية في الحرب العالمية الثانية، تحول تركيز الأدب الليبي إلى النضال من أجل الاستقلال. لقد كانت فترة الستينيات من القرن العشرين عقدًا مضطربًا بالنسبة لليبيا، وهذا ما انعكس في أعمال الكتاب الليبيين. وكان التغيير الاجتماعي، وتوزيع الثروة النفطية، وحرب الأيام الستة من بين المواضيع الأكثر مناقشة. وفي أعقاب الانقلاب الذي وقع عام 1969 والذي جلب معمر القذافي إلى السلطة، أنشأت الحكومة اتحاد الكتاب الليبيين. منذ ذلك الحين، اتخذت الأدبيات في البلاد نهجًا أقل عدائية تجاه الحكومة، وغالبًا ما كانت تدعم سياسات الحكومة بدلًا من معارضتها.
وبما أن الأدب الليبي لم يُترجم إلا القليل فلم يُعرف إلا داخل العالم العربي، وبالتالي فقد حظي عدد قليل من المؤلفين الليبيين باهتمام كبير خارج العالم العربي. ربما يكون الكاتب الليبي الأشهر، إبراهيم الكوني، غير معروف تقريبًا خارج العالم الناطق باللغة العربية.